Das Unternehmen soll zwischen 1920 und 1923 aus einer zuvor von Paul Simon Rollmann (1879-1941) in Dellbrück gegründeten Automobilfabrik hervorgegangen sein.
Gründung und Produktion
Motorsport-Aktivitäten
Die kurzlebige Fox-Aktiengesellschaft
George Morrison und Paul Rollmann nach dem Fox-Ende
Lage und Objektgeometrie
Quellen, Internet und Literatur
Gründung und Produktion
Der nach dem Ersten Weltkrieg als Besatzungsoffizier in Deutschland gebliebene Flight Sergeant bzw. mechanic der britischen Royal Air Force George Morrison (1896-1976, so die Angaben bei Worthingon-Williams 1991 und unter de.wikipedia.org; bei Mikloweit 2002 wird sein Nachname fehlerhaft mit 'Robinson' angeführt) lebte zunächst als Gast bei der Dellbrücker Familie Rollmann, zu deren Tochter er offenbar ein Verhältnis entwickelt hatte.
Mia Rollmann, eine Verwandte, die in den 1990er-Jahren die Familiengeschichte der Rollmanns erkundete, berichtet von Verhandlungen von Paul Rollmann mit dem US-Automagnaten Henry Ford (1863-1947) über den Bau eines Ford-Werks in Deutschland um 1920/21. Das Vorhaben des am 5. Januar 1879 in Köln geborenen Paul Rollmann sei jedoch aus politischen Gründen gescheitert (Hinweis Heinz Ganz-Ohlig, 2020):
„In 1920 or 1921 … Paul Rollmann went to the US and negotiated with Henry Ford about building a Ford plant in Germany. They said no because of US war alliances being anti-German Kaiser during the war.“
Erst im Jahr 1929 kam es zur Gründung des Kölner Ford-Werks in Niehl.
George Morrison entwarf schließlich in Eigenregie einen zweisitzigen Kleinwagen, der zunächst in einer ehemaligen Flugmotoren-Testhalle der Gasmotorenfabrik Deutz „an der Dellbrücker Kiesgrube Kalkweg“ gefertigt wurde (Mikloweit 2002).
„The Fox was a German car built in Germany by an Englishman“ (Worthingon-Williams 1991, S. 36).
Der Fox (engl. Fuchs) genannte türlose Wagen mit einem Radstand von gerade einmal 2 Metern verfügte über einen Vierzylindermotor mit 4,98 Steuer-PS und wurde ab 1921 als Coupé, als offener Zweisitzer und als Sportmodell mit Spitzheck angeboten. Bei den damals üblichen Modellbezeichnungen à la „4,95 / 20 PS“ weist in der Regel die erste Ziffer die Hubraum-PS für die Steuereinstufung aus und die zweite Zahl die eigentliche Motorleistung (1 PS = 0,735 Kilowatt).
In Dellbrück wurden einzig die 300 kg leichten Fahrgestelle gefertigt, während die darauf montierten Karosserien – wie in den Zeiten vor der Fließband-Serienproduktion von Automobilen durchaus üblich – an anderem Ort entstanden, nämlich in Koblenz. Die Motoren wurden aus Frankfurt geliefert.
Zeitgenössische Fotos zeigen mehr als 30 Beschäftige bei der Fox AG (vgl. Abb. u. Worthingon-Williams 1991).
Motorsport-Aktivitäten
Zur Promotion der gefertigten Fahrzeuge war es seinerzeit nahezu unerlässlich, mit diesen auch an Autorennen teilzunehmen. Die zum 1. Februar 1922 beantragte Typenprüfung (Homologation) für den Motorsport bestand ein 12 PS starker Fox-Kleinwagen, der zum 17. März des Jahres eine Musterzulassung des zuständigen Dampfkesselüberwachungsvereins erhielt (ein Vorläufer des heutigen Technischen Überwachungsvereins TÜV Rheinland, Mikloweit 2002).
Nur wenige Wochen später kam es bereits zu den ersten sportlichen Wettbewerbseinsätzen eines Fox (Hinweise Herr Kieser):
- 20. Mai 1922: Sternfahrt des ADAC Gau IV Rheinland nach Neuenahr (Frühjahrs-Gautag), Fahrer: Notton.
- 2. Juli 1922: Opelbahn-Rennen (auf der 1919 von der Adam Opel AG in einem Wald südlich von Rüsselsheim am Main erbauten OPEL-Rennbahn), Fahrer: Notton.
- 15. Juli 1922: Teilnahme an dem als „Eifelrundfahrt“ des ADAC auf öffentlichen Straßen ausgetragenen ersten Eifelrennen, Fahrer: Morrison, Notton. Der bei diesem Rennen unter der Startnummer 5 in der Klasse 1 (bis 5 PS) eingesetzte Wagen Morrison / Fox entstammte wohl der französischen Produktion von M.L. van der Eyken unmittelbar westlich von Paris in Puteaux (unter www.gtue-classic.de offenbar fehlerhaft 'Putenaux'). Worthingon-Williams (1991) führt an, dass das hier möglicherweise ein Fahrzeug der Vorproduktion „described as a Phoenix“ am Start war. Die Teilnahme war offenbar erfolgreich, wobei die Angaben zwischen drittem Platz, Klassensieg und sogar Gesamtsieg schwanken.
- 23./24. September 1922: Sternfahrt des ADAC Gau IV Rheinland zur Herbsttagung in Sayn, Fahrer: Morrison, Notton.
Bei dem wiederholt als Fox-Fahrer antretenden Franz Notton handelt es sich um einen Kölner Ingenieur, der in der ersten Hälfte der 1920er-Jahre recht rührig in Kölner Motorsportkreisen war und dabei einige eher exotische Autos fuhr, u.a. französische Fahrzeuge der Automobiles Georges Irat SA und italienische der Fabbrica Automobili e Velocipedi Edoardo Bianchi. Es ist nicht auszuschließen, dass dieser der Sohn des Kölner Bergwerksdirektors Emil Notton war, der Spekulation mit Grubenfeldern betrieb – ob die Familie möglicherweise auch in die Firma Fox investiert hatte, muss aber mangels Nachweis Spekulation bleiben (Hinweis Herr Kieser).
Den Angaben unter www.gtue-classic.de (2019) zufolge soll ein Fox auch an den Eifelrennen „1923/24“ teilgenommen haben, im Jahr 1923 fand dieses Rennen allerdings nicht statt. Auch der Hinweis auf eine Teilnahme an der am 16. September 1923 im Allgäu ausgerichteten Bergprüfungsfahrt Hindelang-Oberjoch des ADAC Gau Xb Südbayern gilt als zweifelhaft.
Als weitere Rennteilnahmen eines Fox belegt Kieser:
- Ein für August 1924 geplantes Kleinautorennen auf der auch als Motorsport-Rennstrecke genutzten Radrennbahn Köln-Riehl, Fahrer: Tenhoff (möglicherweise nicht gestartet).
- 6. September 1924: Clubmeisterschaft des Rheinischen Motorradclubs im ADAC Gau IV Rheinland, Fahrer: Velten Jr.
- 18. bis 20. Juni 1925: Eine bei Worthingon-Williams 1991 auf S. 38 abgebildete und in der Bildbeschreibung fälschlich 1922 zugeordnete „Startkarte Nr. 48“ für „Herrn Morrison aus Delbrück auf Phoenix PS 4,95 / 20“ belegt eine nochmalige Anmeldung zum dritten Eifelrennen 1925, bei dem Morrison dann allerdings nicht gestartet ist.
Die kurzlebige Fox-Aktiengesellschaft
Im Zuge der Umwandlung des Unternehmens in die Fox-Automobile Aktiengesellschaft wurden 1923 Stammaktien herausgegeben. Ob bereits die Gründung dieser AG „ein Schwindel war, wie er zu Zeiten des Neuen Marktes hätte stattfinden können“ (www.hwph.de) und/oder sich das Unternehmen bereits zu diesem Zeitpunkt infolge der in Deutschland grassierenden Inflation in wirtschaftlichen Schwierigkeiten befand, bleibt unklar – zumal sogar die Existenz der von der AG übernommenen Automobilfabrik Rollmann in Frage gestellt wird (ebd. und www.fhw-online.de).
Mit dem aus dem Börsengang erworbenen Kapital sollen Rollmann und Morrison jedenfalls eine neue Fabrik „an der Ernastraße, unweit der Dellbrücker Straße“ errichtet haben. Dort wurden aber wohl nicht mehr als dreißig Automobile gefertigt, bevor die Produktion bereits 1924 wieder endete.
Eine Firma Gebrüder Kurth übernahm die verbliebenen Reste für die Fertigung von etwa 12 Wagen, die noch nach und nach verkauft werden konnten (Mikloweit 2002). Die Aktiengesellschaft – so sie denn überhaupt de jure bestand – wurde 1924 aufgelöst.
George Morrison und Paul Rollmann nach dem Fox-Ende
George Morrison verließ Deutschland „almost penniless“ erst im Februar 1927 in Richtung England und setzte dort seine Karriere bei verschiedenen Fahrzeugherstellern fort. Während des Zweiten Weltkriegs war er beim britischen Flugzeug- und Automobilhersteller A. V. Roe and Company (AVRO Lancaster) tätig (Worthingon-Williams 1991, S. 38).
Nach dem Scheitern der Dellbrücker Fox-Automobilfabrik zog Paul Rollmann vermutlich im Oktober 1925 nach Gusterath im Ruwertal bei Trier, wo sein älterer Bruder Hans Rollmann (1877-1940) bereits Ende 1921 die Schuhfabrik RO MI KA gegründet hatte (heute als Romika GmbH in Trier-Nord ansässig). Der Firmenname setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der drei Gründer Hans Rollmann, Carl Michael und Karl Kaufmann zusammen.
In Köln hatte Emil Rollmann, der Vater von Hans und Paul, zusammen mit seinem Geschäftspartner David Mayer bereits seit 1873 den Schuhgroßhandel Rollmann & Mayer geführt (seit 1882 auch Schuhproduktion). Die Firma war seit 1894 in der Niehler Straße 94 in Nippes ansässig (vgl. Kölner Adressbuch 1906) und ab 1911 mit zeitweise über 1000 Mitarbeitern in der Nesselrodestraße 26-30 in Niehl.
Die jüdische Familie Rollmann war ab 1933 von den üblichen Repressalien und der Verfolgung durch die Nationalsozialisten betroffen und verlor ihren kompletten Besitz in Deutschland. Hans und seine Ehefrau Marie (1889-1940) nahmen sich 1940 im französischen Calais auf der Flucht vor den Nazis das Leben. In Köln erinnern seit 2009 Stolpersteine in der heutigen Pferdmengesstraße 25 in Marienburg an beide sowie seit 2016 ein weiterer am Gymnasium Kreuzgasse in Neustadt-Nord an Hans Rollmann, der dort zur Schule ging (Ganz-Ohlig 2021, S. 212 u. 274 und museenkoeln.de).
Paul Rollmann, der offenbar keine größere Position in der Firma Romika übernommen hatte, lebte in den ersten Jahren der NS-Zeit zusammen mit seiner protestantischen Ehefrau Alma Rollmann-Reinshagen (*1886) und den zwei Töchtern Emily Anna (*1907) und Lore (*1919) in Gusterath. Von hier aus kehrten Paul, Alma und Lore 1936 wieder nach Köln zurück. Paul Rollmann starb hier am 28. März 1941 im jüdischen Krankenhaus Ehrenfeld an einer Milzbrand-Infektion und wurde auf dem jüdischen Friedhof Bocklemünd beerdigt (Hinweise Heinz Ganz-Ohlig, 2020 und ders. 2021, S. 244).
Lage und Objektgeometrie
Die historischen Karten der Preußischen Neuaufnahme (1891-1912) lassen zwar im Dünnwalder Wald nördlich von Dellbrück am Kalkweg sowohl einen Schießübungsplatz wie auch eine Sprengkapselfabrik erkennen, zeigen aber nicht die vorab genannte Flugmotoren-Testhalle als ersten Fox-Standort.
Mit Blick auf die Dellbrücker Ernastraße lassen dann leider auch die topographischen Karten TK 1936-1945 keine präzisen Rückschlüsse mehr auf den Standort eines dort 1924 errichteten Werks der Fox AG zu (vgl. Kartenansicht).
Das frühere Werksgelände kann hier daher nur mit einer symbolischen Geometrie in der heutigen Ernastraße verortet werden – ergänzende Hinweise zu seiner damaligen Lage sind willkommen!
(Franz-Josef Knöchel, Digitales Kulturerbe LVR, 2019/2023)
Quellen
- Worthingon-Williams, Michael: „The Fox-Kleinauto, A sidelight to the German automobile industry“, in: The Automobile, Vol. 9, Nr. 3, May 1991, S. 36-38.
- Informationstafeln in der Ausstellung des automobilen Dienstleistungszentrums Motorworld Köln – Rheinland (Stand 30.08.2019).
- Meldekarte der Gemeinde Gusterath aus den 1930er-Jahren, Sterbefall-Bescheinigung und standesamtliche Sterbeurkunde von Paul Rollmann von 1941 (Heinz Ganz-Ohlig, 2020, letztere auch unter historischesarchivkoeln.de).
- Freundliche Hinweise und Materialien von Herrn Dr. Marco Kieser, LVR-Amt für Denkmalpflege im Rheinland, 2020.
- Freundliche Hinweise von Herrn Heinz Ganz-Ohlig, Trier, 2020.
Internet
de.wikipedia.org: Fox Automobile (abgerufen 06.09.2019)
www.hwph.de: Historische Wertpapiere, Abbildung einer Fox-Stamm-Aktie über 5.000 Mark der Fox-Automobile Aktiengesellschaft vorm. Paul Rollmann Köln-Dellbrück vom 24. Februar 1923 (abgerufen 06.09.2019)
www.fhw-online.de: Freunde Historischer Wertpapiere, Abbildung einer Stamm-Aktie über 1.000 Mark der Fox-Automobile Aktiengesellschaft Paul Rollmann Köln-Dellbrück vom 20. Juli 1923 (abgerufen 10.09.2019)
d-nb.info: Deutsche Nationalbibliothek, Emil Notton (abgerufen 06.02.2020)
de.wikipedia.org: Romika (abgerufen 25.02.2020)
de.wikipedia.org: Schuhfabrik Rollmann & Mayer (abgerufen 25.02.2020)
de.wikipedia.org: Hans Rollmann (abgerufen 25.02.2020)
archiv.16vor.de: Die dunklen Kapitel der Romika-Geschichte (16vor, Nachrichten aus Trier vom 16.12.2012, abgerufen 25.02.2020)
historischesarchivkoeln.de: Das digitale Historische Archiv Köln, hier: Personenstandsregister, Standesamt Köln-Ehrenfeld, Sterbefälle 1941, Bd. 01, Nr. 355 (abgerufen 25.02.2020)
museenkoeln.de: Stolperstein Marie Rollmann, Pferdmengesstraße (abgerufen 25.02.2020)
museenkoeln.de: Stolperstein Hans Rollmann, Pferdmengesstraße (abgerufen 25.02.2020)
museenkoeln.de: Stolperstein Hans Rollmann, Gymnasium Kreuzgasse (abgerufen 25.02.2020)
www.gtue-classic.de: GTÜ Classic, Fahrzeugarchiv, Dellbrücker Automobilfabrik / Fox (abgerufen 19.09.2019, Inhalt nicht mehr verfügbar 31.01.2020)
www.eifelrundfahrt1922.de: Historisches (abgerufen 19.09.2019, Inhalt nicht mehr verfügbar 06.02.2020)