Ein internationaler Flughafen inmitten des Kölner Stadtgebiets
Das Ende des Flugbetriebs im Grüngürtel
Heutige Situation
Quellen, Internet, Literatur
Ein internationaler Flughafen inmitten des Kölner Stadtgebiets
Betrieben wurde der Kölner Hubschrauber-Flugplatz in den Jahren von 1953 bis 1956 als Sabena-Heliport Köln. Neben dem den Flughäfen Butzweilerhof und Köln-Wahn war dies somit zeitweise der dritte internationale Flughafen auf Kölner Stadtgebiet. Gleichzeitig wurde in der damaligen Bundeshauptstadt Bonn ein weiterer Sabena-Heliport nahe des dortigen Römerbades eingerichtet.
„Köln war die größte Stadt am Rhein, Bonn die Bundeshauptstadt, und in Brüssel sollten die Fluggäste Anschluss an das Sabena-Fernstreckennetz erhalten, insbesondere nach New York.“ (Stern 2011)
Aufgrund von vorherigen Testflügen kursieren unterschiedliche Angaben zum Datum des offiziellen Erstflugs auf dem Hubschrauberflughafen Köln - genannt werden der 24. August, der 15. September, der 5. Oktober und der 2. November 1953 (www.luftfahrtarchiv-koeln.de, oud16hoven.nl und www.berlin-spotter.de) bzw. „zwischen dem 15. September und dem 2. November“ (Bast und Klaas 2017). Die offizielle Einweihung des Hubschrauberflugplatzes der Linie Brüssel - Köln - Bonn in Bonn fand nachweislich am 11. Oktober 1953 statt (www.ksta.de).
Der auf einem vorherigen Zirkusplatz eingerichtete Kölner Heliport (Stern 2011) war über die KVB-Linien 1, 3 und 5 und den nur 150 Meter entfernt gelegenen Westbahnhof gut erreichbar. Während der Woche war er von 7 bis 19 Uhr für den Flugbetrieb geöffnet, auf Anforderung erfolgten auch Flüge an Sonntagen. Als Bundesbehörden waren vor Ort eine Flugwetterdienststelle, eine Paßkontrollstelle und eine Zollzweigstelle angesiedelt.
Bereits 1953 berichtete der „Wirtschaftsspiegel Deutscher Städte“ begeistert über den „sensationell schnellen Hubschrauberdienst“, dass der Kölner Landeplatz „genau so selbstverständlich wie eine Straßenbahnhaltestelle“ funktioniere. Einer Umfrage der Sabena zufolge würden immerhin 48% der Passagiere den Flugdienst bei der nächsten Gelegenheit wieder nutzen und stolze 92% „fanden den Flugpreis relativ durchaus angemessen“. Die Presse habe den Hubschrauberflugdienst bereits die „Fliegende Straßenbahn“ genannt (Berger u. Riepen 1953).
Eine Hin- und Rückflugkarte Köln-Brüssel kostete 72 DM. Die Flugdauer von Köln nach Brüssel betrug für eine Strecke ohne Zwischenlandung rund 50 Minuten (bei Bedarf wurden die Flüge auch nach Lüttich oder Maastrich ausgedehnt) und die Hubschrauber benötigten dafür im Durchschnitt ca. 240 Liter Treibstoff (Stern 2011). Hingegen wird im „Wirtschaftsspiegel“ mit „Ab Venloer Straße 14.32, an Brüssel Flughafen 16.20“ eine deutlich längere Flugdauer von fast zwei Stunden genannt (Berger u. Riepen 1953).
Obgleich Hubschrauber auch auf Schneeflächen sicher landen können und das Personal in den Wintermonaten für geräumte Wege und Flächen auf dem Hubschrauberflughafen sorgte, war der Flugdienst dennoch nur an Tagen mit gutem Wetter möglich, da die Maschine nach Sicht flogen: „Vereitelte schlechte Witterung den Flug, dann beförderte die SABENA ihre Fluggäste mit der Eisenbahn 1. Klasse nach Brüssel.“ (www.luftfahrtarchiv-koeln.de)
Leiter des Kölner Heliport war Franz Knapp, der zugleich auch Vorsitzender einer „Notgemeinschaft ehemaliger Lufthanseaten“ war, beziehungsweise nach anderer Quelle ein Belgier Armand Arend, der 1956 als Sabena-Bezirksleiter Köln/Bonn nach Köln kam (ebd.).
Das Ende des Flugbetriebs im Grüngürtel
Der durchaus erfolgreiche Hubschrauber-Flugdienst minderte das Passagieraufkommen der Sabena-Fluglinien mit regulären Passagiermaschinen auf dem Flughafen Köln-Wahn indes so stark, dass dieser von Sabena bald ausschließlich nur noch mit Frachtmaschinen angeflogen wurde. Gleichwohl deckten die Einnahmen bei ausgebuchten Plätzen gerade einmal die Hälfte der Betriebskosten, so dass anzunehmen ist, dass sich die Kölner und Bonner Zubringerdienste einzig mit Blick auf die teureren internationalen Anschlussflüge wirtschaftlich rechneten.
Nachdem bereits am 8. Juni 1955 ein erster Transatlantik-Flug der deutschen Lufthansa nach New York stattgefunden hatte, durfte diese zum 30. April 1961 den Flugbetrieb auf der Strecke Köln/Bonn - New York mit dem neuen Boeing 707 Langstrecken-Passagierjet aufnehmen. In der Folge gingen die Sabena-Passagierzahlen immer weiter zurück und der Hubschrauber-Flugbetrieb lohnte sich letztlich nicht mehr. Auch weil die Sabena selbst ab dem 21. Mai 1961 die Strecke Köln - Brüssel mit einem regulären Flugzeug bediente (vgl. Stern 2011), stellte das Unternehmen die Bedienung der Heliports mit Linienflügen ab September 1961 der Reihe nach ein.
Der Hubschrauber-Flugplatz in Köln wurde nach mehr als tausend An- und Abflügen mit einem letzten Start in Richtung Brüssel am 1. April 1966 um 13:30 Uhr geschlossen (ebd., Bast und Klaas 2017, S. 85, helikopterhysteriezwo.blogspot.com und specials.ksta.de).
Heutige Situation
Laut Hubschrauberblog bestand das vormalige Abfertigungsgebäude noch bis in die 1970er-Jahre.
Der frühere Landeplatz des Kölner Hubschrauber-Flugplatzes ist heute noch als Basketballspielfeld mit vier Körben erhalten und die mit diesem durch einen schräg verlaufenden Weg verbundene Grundstücksfläche der Betriebsgebäude als Tennisplatz mit Asphaltbelag. An die frühere Nutzung in den 1950/60er-Jahren erinnert hier nichts mehr, vor Ort finden sich auch keine Informationen dazu.
Die in Köln ansässige Firma SNIPES, eine Handelskette für Streetwear und Sneaker, wollte hier einen von ihr gesponsorten neuen Basketballplatz einrichten. Den Planungen von 2018/2020 nach sollten als Ausgleich für überbauten Rasen die frühere Landeplattform, die Platte des Flughafengebäudes sowie der Verbindungsweg abgerissen und neu mit Rasen eingesät werden.
Dagegen wandte sich der Kölner Luftfahrtexperte Werner Müller als Vertreter des Historischen Luftfahrtarchivs Köln mit einem Offenen Brief an die Oberbürgermeisterin, den Bezirksbürgermeister sowie zahlreiche Vereine und Privatpersonen: „Anhand dieser drei verbundenen befestigten Felder kann die Funktion des Flughafens noch sehr gut erkannt werden. Durch den Erhalt dieser Flächen kann die Mobilitätsgeschichte des Innenstadtbezirks von Köln erzählt werden.“
Würden diese Flächen überbaut, so Müller, wäre der unwiederbringliche Verlust eines einmaligen Kölner Verkehrsdenkmals zu beklagen, da die Stadt als Ausgleich die Betonfelder des historischen Heliports abgerissen hätte. Im November 2021 lehnte der Kölner Rat schließlich den Bau eines neuen Basketballfelds ab, jetzt sollte das bestehende Feld auf der originalen Grundfläche des SABENA-Landeplatzes ertüchtigt werden (Hinweis Herr Müller).
Im Sommer 2023 wurde mit einer auf eine Dauer von drei Monaten angelegten Sanierung der Sportplätze des Basketball- und Tennis-Courts begonnen. Als Kosten werden dafür rund 835.000 Euro veranschlagt, von denen 500.000 Euro aus dem Förderprogramm der NRW-Bank „Moderne Sportstätte 2022“ stammen. Im Rahmen der Sanierung sind seitens der Verwaltung weder ein Austausch mit der Basketball-Community vor Ort, noch eine Würdigung des luftfahrthistorischen Standorts vorgesehen (ratsinformation.stadt-koeln.de).
Bei der Baumaßnahme, die Ende 2022 einstimmig durch den Kölner Stadtrat ging, soll der Asphalt auf beiden Plätzen abgetragen und später erneuert werden. Laut Werner Müller vom Historischen Luftfahrtarchiv seien die Flächen jedoch völlig in Ordnung und über die Sanierung werde somit wohl unnötig ein bedeutendes Stück Kölner Luftfahrt-Geschichte verschwinden: „Die reiche Geschichte des Grüngürtels wird nicht beachtet und immer mehr zerstört“, so Müller, dessen vorab genannter Offener Brief von 2020 in gleicher Sache bislang unbeantwortet geblieben ist (www.express.de und Hinweis Herr Müller).
(Franz-Josef Knöchel, Digitales Kulturerbe LVR, 2020/2023)
Quellen
- Freundliche Hinweise von Herrn Werner Müller, Historisches Luftfahrtarchiv Köln, 2020-2023.
- Offener Brief „Verlust eines Kölner Verkehrsdenkmals“, Historisches Luftfahrtarchiv Köln vom 11. August 2020 (mit Anlagen zu den Planungen 2018/2020).
- Freundliche Hinweise von Herrn Heinrich Dubel, Hubschrauberblog Berlin, 2020.
Internet
www.luftfahrtarchiv-koeln.de: Der internationale Hubschrauberflughafen Köln (abgerufen 22.10.2020)
oud16hoven.nl: Sabena Helikopters (niederländisch, abgerufen 12.08.2020)
helikopterhysteriezwo.blogspot.com: Das Hubschrauberblog des Heinrich Dubel, Hubschrauber-Flughafen Köln schließt (1. April 1966) (abgerufen 02.11.2020)
helikopterhysteriezwo.blogspot.com: Das Hubschrauberblog des Heinrich Dubel, Sabena / Hubschrauber-Flughafen Köln (abgerufen 03.11.2020)
www.berlin-spotter.de: Airlines, Sabena (abgerufen 02.11.2020)
www.ksta.de: „Internationaler Flair: Per Lufttaxi nach Belgien“ (Kölner Stadt-Anzeiger vom 10.10.2008, abgerufen 12.08.2020)
specials.ksta.de: „Die Flugstrecke Ehrenfeld-New York. Bis 1966 bedienten Hubschrauber regelmäßig internationale Airlines vom Veedel aus“ (Kölner Stadt-Anzeiger vom 12.06.2020, abgerufen 26.10.2020)
www.ksta.de: „Früherer Landeplatz soll weg - Proteste gegen Pläne für neue Basketball-Anlage in Köln“ (Tobias Christ, Kölner Stadt-Anzeiger vom 25.08.2020, abgerufen 18.01.2021)
www.express.de: „Empörung über Abriss - Kölner Innenstadt-Flughafen verschwindet für immer“ (Express vom 13.07.2023, abgerufen 14.07.2023)
ratsinformation.stadt-koeln.de: Beantwortung der Anfrage AN/1756/2022 vom 10.10.2022 im Ausschuss Klima, Umwelt und Grün vom 24.11.2022, „NIKE Basketballcourt im Inneren Grüngürtel“ (PDF-Datei, 129 KB, abgerufen 17.07.2023)
de.wikipedia.org: Sabena (abgerufen 20.10.2020)
de.wikipedia.org: Snipes (Unternehmen) (abgerufen 12.08.2020)