Eine jüdische Gemeinde bildete sich in Rheydt zu Beginn der 1830er Jahre. Seit 1854 gehörten die Juden von Rheydt und Odenkirchen zur Kreissynagogengemeinde Gladbach; 1890 konstituierte sich eine eigenständige Synagogengemeinde Rheydt unter Einschluss der Juden in Odenkirchen, Rheindahlen und Giesenkirchen-Schelsen. 1932 waren Odenkirchen (90 Personen), Rheindahlen (20) und Giesenkirchen (10) angeschlossen.
Gemeindegröße um 1815: 30 (1816), um 1880: 263 (1885), 1932: 270, 2006: –.
Bethaus / Synagoge: Bis 1830 besuchten die Juden von Rheydt die Synagoge in Odenkirchen, dann richteten sie einen Betsaal in Rheydt ein. 1876 konnte ein Neubau eingeweiht werden. 1938 wurde das Gebäude völlig zerstört, die Ruine kurz darauf abgetragen (vorstehende Angaben nach Reuter 2007).
Friedhöfe: Zwei Judenfriedhöfe sind in Rheydt bekannt, ein älterer in der Watelerstraße sowie der hier angesprochene jüngere Friedhof, auf einer im Jahr 1832 erworbenen Parzelle in der Eifelstraße (Flur 27, Nr. 173).
Dieser wurde ab 1832 – so Jüdische Friedhöfe in Deutschland, Reuter 2007 und steinheim-institut.de nennen das Jahr 1836 – bis heute belegt. Der 2.700 Quadratmter große und von einer Backsteinmauer umgebene Begräbnisplatz wurde mehrfach erweitert, was anhand mehrerer unterteilter Felder noch gut sichtbar ist.
Während des Krieges wurden auf einem Teilstück des Friedhofs auch russische Zwangsarbeiter beigesetzt. Später erfolgte deren Umbettung auf ein Feld des städtischen Friedhofs, auf dem bis heute bestattet wird.
Etwa 140 Grabsteine sind hier erhalten (Anzahl nach uni-heidelberg.de). 292 Inschriften aus den Jahren 1840 bis 2001 sind in der epigraphischen Datenbank epidat des Essener Steinheim-Instituts dokumentiert.
„Während der NS-Zeit wurde der Begräbnisplatz geschändet. Im Bildbestand des Stadtarchivs befinden sich drei Friedhofsansichten vermutlich aus den 30er und eine aus den frühen 50er Jahren.“ (Jüdische Friedhöfe in Deutschland)
„(…) 1908 ließ Moses Stern auf seine Kosten eine kleine Leichenhalle errichten, die in der Pogromnacht 1938 zerstört wurde. (…) In der Nacht zum 11. Mai 1935 wurde der Friedhof von SA-Leuten geschändet und verwüstet. In der Pogromnacht 1938 wurde die Leichenhalle zerstört und der Friedhof geschändet, viele Grabsteine sowie eine Gedenktafel zu Ehren von Moses Stern verschwanden während der Nazizeit.
Am 24. August 1994 wurde der Friedhof in die Denkmalliste der Stadt Mönchengladbach eingetragen.“ (steinheim-institut.de)
Der mit Bäumen und Hecken bestandene Begräbnisplatz ist mit einer hohen Backsteinmauer umgeben und nicht frei zugänglich. Vor Ort finden sich weder Hinweise auf ihn noch weitere Informationen. Eine Hinweistafel am Eingangstor verweist auf die Jüdische Gemeinde Mönchengladbach.
Von außen ist der Friedhof über die Mauer hinweg nur schwer einzusehen, die Parzelle macht dabei aber einen gepflegten Eindruck (Begehung am 23.02.2015).
(LVR-Redaktion KuLaDig, 2011/2015)
Internet
www.uni-heidelberg.de, Projekt: Jüdische Friedhöfe in Deutschland, Rheydt Eifelstrasse (abgerufen 29.06.2011)
www.steinheim-institut.de: epidat, Mönchengladbach-Rheydt (abgerufen 12.03.2014)