Geschichte
Zu den im bergischen Hafen Hitdorf umgeschlagenen Waren gehörte vermutlich schon seit dem 17. Jahrhundert auch der Tabak. Häufig waren es niederländische Kaufmannsfamilien, die den Export bergischer Produkte wie auch die Einfuhr von Genussmitteln und anderen Waren organisierten und schrittweise auch deren Verarbeitung übernahmen. Die 1765 begründeten Rauchtabakfabrik der Familie Dorff (nach dem niederländischen „van Dorp“) war das älteste Unternehmen dieser Art. Die Herrschaft der Kurfürsten der Pfalz über das Herzogtum Berg schuf eine Verbindung zum pfälzischen Tabakanbaugebiet, dessen Rohmaterialien mit importierten Beständen gemischt wurden.
Die Firma Gebr. Caspers in der Rheinstraße 54 führte sich auf das Jahr 1796 zurück und war nach der Firma Dorff (1764) die zweite Tabakfabrik in Hitdorf. Eine erste Nennung des Unternehmens findet sich allerdings erst 1818. Mit der Marke „Schwarzer Hitdorfer“ versuchte man an den Ruf der Firma Dorff und ihres „Schwarzen Dorps“ anzuknüpfen. Stephan Caspers (1819-1877) leitete die Tabak- und Zigarrenfabrik Gebr. Caspers erfolgreich und gehörte zu den angesehensten Bürgern Hitdorfs, gefolgt von seinem Sohn Heinrich Josef Hubert Caspers (1848-1905), dessen Witwe Margrit Berg den Betrieb weiterführte. Es folgten ihre Neffen, die Söhne des Kölner Tabak-Kaufmann Heinrich Neess, der mit der Schwester Josef Caspers' verheiratet war. Auf die Initiative der Familie Neess soll auch der Bau einer Arbeitersiedlung, der „Caspers-Hüser“, für angeworbene Facharbeiter bzw. die Stammbelegschaft im Jahre 1910 zurückgehen. Um diese Zeit waren in mehreren Hitdorfer Betrieben insgesamt 90 Personen mit der Tabakverarbeitung beschäftigt. Bis 1931 betrieb das Unternehmen als Zigarrenfabrik auch eine Filiale in Ilvesheim unweit des Tabakzentrums Mannheim. Ferdinand Neess, einer der Brüder, war verheiratet mit Madeleine Werhahn (1877-1965) aus Neuss, die bis zu ihrem Tod in Hitdorf lebte. Nachdem bereits 1918 die Zigarrenproduktion eingestellt werden musste, wurde das Unternehmen 1953 vollständig liquidiert. Das Inventar ging an die Firma Dorff, die allerdings ebenfalls schon 1964 den Betrieb aufgab.
Kaufmannshaus und Tabakfabrik Rheinstraße 54
Angesiedelt in einem auf das Jahr 1666 zurückgehenden alten Kaufmannshof der Familie Caspers, gruppierten sich die Betriebsgebäude um den landseitig anschließenden Hof. Das Anwesen Caspers-Neess in der Rheinstraße 54 besteht aus zwei durch einen Quertrakt verbundenen giebelständigen barocken Baukörpern, von denen der nördlich unmittelbar an die Straße grenzende als Hauptgebäude gelten kann. Der südliche Giebelbau ist stark zurückgesetzt; zwischen beiden Längsbauten befindet sich im Quertrakt der Haupteingang mit einer Wappentafel mit dem Baudatum. Nach Osten ist ein weiterer, zwei Achsen tiefer Baukörper angesetzt
Dem massiv gemauerten Hauptgebäude dürfte das Baudatum 1666 zuzuordnen sein. Beide giebelständigen Bauten haben zum Rhein hin drei Fensterachsen mit leicht hochrechteckigen, durch Stichbogen geschlossenen Öffnungen, die allerdings nicht gleichmäßig auf der Fläche verteilt sind. Im Giebelfeld befinden sich ein bzw. zwei weitere Fenster. Die Längsseiten weisen nur wenige Fenster auf. Die Ziegeldächer sind an der Giebelseite mit einem Schopfwalm versehen und kragen nur wenig über die Wände aus; Dachöffnungen gibt es an den Außenseiten keine.
Prachtvollster Raum des Haupthauses ist das zum Rhein hin gelegene Erdgeschoss, in dem sich eine „Kölner Decke“, d. h. eine dekorativ verputzte Balkendecke befindet. Die Treppenanlage ist jüngeren Datums, wie auch zahlreiche andere Details überwiegend auf Umbau- und Erweiterungsmaßnahmen des 18. bis 20. Jahrhunderts zurückgehen.
Das Kaufmannshaus in der Rheinstraße wurde am 17./18. Juli 1961 durch einen Dachstuhlbrand beschädigt und der Fachwerkgiebel erneuert; die durch Löschwasser stark in Mitleidenschaft gezogene Innenausstattung musste danach restauriert werden. Heute ist in dem Anwesen ein Gästehaus mit Kunstgalerie untergebracht.
In dem an die Vordergebäude angrenzenden Hof sind Produktionsbauten der ehemaligen Tabakfabrik erhalten. Die Anlage ist ähnlich organisiert wie die Zündholzfabrik Salm, hier allerdings mit einem vollständig von Produktionsbauten umstandenen, länglichen Hof. Während die Südseite des Hofes durch den zurückgesetzten Bauteil sowie einen anschließenden, massiven zweigeschossigen Hofflügel begrenzt wird, ist die Ostseite eingeschossig ausgeführt, wobei das längsgerichtete Satteldach an der Hofseite auf Stützen ruht und einen überdachten Gang freilässt. Am Anfang dieses Ganges befindet sich eine Wasserpumpe. Nach Osten ist der Hof durch einen Querflügel geschlossen, der Platz für ein großes Hoftor lässt.
Nördlich des bebauten Hofes und der anschließenden großen Hallen (heute Autowerkstatt) erstreckte sich der bis zur Hitdorfer (früher: Stephanus-)Straße reichende Privatgarten der Familie, in dem sich unter anderem ein ausgeschmückter Gartenpavillon befand.
Als über mehrere Jahrhunderte gewachsenes Kaufmannsanwesen mit Wohn- und Kontorgebäude, Hof, Garten und Wirtschaftsflügeln dokumentiert das Haus Caspers-Neess Wirtschaft, Kultur- und Sozialgeschichte des bergischen Rheinhafens Hitdorf mit seiner durch die Kaufmannsfamilien wesentlich mitgeprägten Geschichte. Sie belegen die vielfältige Entwicklung des flussbasierten Handels und seiner Umschlagplätze und die damit verbundenen familiären Verflechtungen.
Hinweis
Das Objekt „Haus der Familien Caspers-Neess“ in Hitdorf ist ein eingetragenes Baudenkmal (Denkmalliste der Stadt Leverkusen, laufende Nummer 115, Eintrag in die Denkmalliste am 19.07.1984) und ist Element des Kulturlandschaftsbereiches Hitdorf (Kulturlandschaftsbereich Regionalplan Köln 316).
(Alexander Kierdorf, Institut. Industrie-Kultur-Geschichte-Landschaft, 2021)