Das Cusanusstift, historisch auch St.-Nikolaus-Hospital genannt, ist eine bedeutende spätmittelalterliche Stiftung im Stadtteil Kues der rheinland-pfälzischen Stadt Bernkastel-Kues am Moselufer. Es wurde 1458 vom Universalgelehrten und Kardinal Nikolaus von Kues (1401–1464) gestiftet und besteht seit der Einweihung 1465 ununterbrochen als Altenheim. Die Anlage zählt zu den ältesten derartigen Institutionen in Deutschland und vereint sozialhistorische, architekturgeschichtliche sowie wissenschaftlich-kulturelle Werte. Sie steht unter Denkmalschutz, Teile der historischen Bausubstanz datieren noch aus dem 15. Jahrhundert und wurden durch spätere Erweiterungen und Erhaltungsmaßnahmen ergänzt.

Geschichte
Am 3. Dezember 1458 gründete Nikolaus von Kues, geboren in Kues, ein Armenhospital für genau 33 Bedürftige – entsprechend den Lebensjahren Jesu Christi – aus Adel, Klerus und Bürgertum. Dieses Hospital sollte nicht nur Obdach und Versorgung bieten, sondern auch den humanistischen Idealen seines Stifters entsprechen. Der Bau begann um 1460, die Kapelle wurde um 1465 geweiht; seit 1466 erfüllt das Hospital seine ursprüngliche soziale Aufgabe.

Bauliche Anlage
Das Cusanusstift ist architektonisch als klosterähnlicher Komplex um einen Innenhof mit Kreuzgang organisiert. Wesentliche Elemente sind:

• die Hospitalskapelle St. Nikolaus mit spätgotischem Sterngewölbe und Flügelretabel (um 1460)

• ehemalige Wohn- und Wirtschaftsräume

• der Kreuzgang und historische Säle, u. a. der Rokoko-Konventsaal

• sowie die ehemalige Rektorenwohnung mit historischen Stuckdecken und Möbeln

Bibliothek
Ein herausragendes Kulturdenkmal des Stifts ist seine historische Bibliothek – eine der bedeutendsten erhaltenen Privatbibliotheken des Spätmittelalters. Sie enthält über 300 Handschriften aus dem 9. bis 15. Jahrhundert, zahlreiche Inkunabeln und Drucke sowie Werke aus allen Wissensbereichen. Den Kern bilden die Bücher des Nikolaus von Kues selbst. Die Bibliothek ist heute Teil einer musealen Präsentation und kann im Rahmen von Führungen besichtigt werden.

Soziale Funktion und Tradition
Seit mehr als fünf Jahrhunderten dient das Hospital dem Zweck der sozialen Fürsorge für ältere Menschen. Ursprünglich ausschließlich für Männer bestimmt, werden seit den späten 1960er-Jahren auch Frauen aufgenommen. Die Stiftung ist ein Beispiel für die frühneuzeitliche Verbindung von Wohltätigkeit, Kirche und städtischer Gesellschaft.

Kulturelle Bedeutung
Das Cusanusstift ist nicht nur ein bedeutendes Baudenkmal der Spätgotik in der Region Mosel, sondern auch ein einzigartiger Zeuge der Gelehrtenkultur des Nikolaus von Kues. Es bewahrt materielle Spuren seiner intellektuellen Welt sowie seines sozialen Engagements als einer der wichtigsten Humanisten des 15. Jahrhunderts.

Kulturdenkmal
Das Cusanusstift in Bernkastel-Kues wird im Nachrichtlichen Verzeichnis der Kulturdenkmäler im Kreis Bernkastel-Wittlich geführt (Stand 2025). Der Eintrag lautet:
„St. Nikolaus-Hospital Cusanusstraße Cusanusstift,
Vierflügelanlage mit Kapelle, Sakristei/Bibliothek, Kreuzgang, Krankensaal, Refektorium, Pfründner, Küche und Konventsaal, beg. um 1450, Kreuzgang bez. 1458, Kapelle gegen 1465, tlw. Umbau
1748-78, Erweiterungsbauten Anfang 20. Jh.; Gesamtanlage“.

(Claus Conrad, Stadt Bernkastel-Kues, 2025)