Auf der Flur „Ober der steinigen Heck“ ist schon seit langem eine römische Fundstelle bekannt, die durch zahlreiche Ziegel- und Schieferfunde belegt wurde. 2003 wurde der Standort geomagnetisch untersucht. Dabei wurde das Gelände mit einem Magnetometer begangen, das die magnetische Flussdichte misst. Während das ungestörte Magnetfeld der Erde im Magnetogramm fast einheitlich grau erscheint, zeichnen sich Schwankungen als schwarze und weiße Anomalien ab. Sie lassen sich als parallel verlaufende Gräben um einen in der Mitte befindlichen Baukörper interpretieren. Die Anordnung der Gräben sprach zunächst dafür, dass es sich – so die damalige Annahme – um eine spätantike Kleinbefestigung, einen „Burgus“ handelt.

Nach dem damaligen Forschungsstand wäre dies dann der erste Nachweis einer spätantiken Kleinbefestigung in der Vulkaneifel gewesen, weitere Untersuchungen folgten. Kleinbefestigungen errichteten die Römer als Reaktion auf die Germanen-Einfälle des 3. Jahrhunderts n. Chr. Dadurch sollten Fernstraßen gesichert und die Zivilbevölkerung geschützt werden. Nach den Ergebnissen der geomagnetischen Untersuchung schien die Anlage aus drei Wehrgräben um einen nicht näher zu beschreibenden Kernbau zu bestehen. Ob er zusätzlich durch eine Mauer oder eine Holzpalisade gesichert war, kann nur durch weitere archäologische Untersuchungen geklärt werden.

Ausgrabungen und weitere Messungen
Im Sommer 2007 wurden Georadarmessungen und 2009 geoelektrische Untersuchungen durchgeführt, die aufgrund verbesserter technischer Methoden zu neuen Erkenntnissen geführt haben. Anstatt eines „Burgus“ wurde nunmehr eine befestigte „Römervilla“ vermutet. Im Juni 2010 wurde eine Suchgrabung mit einer Länge von ca. 30 Meter und eine Breite von 2,0 bis 2,5 Meter im Torbereich der Anlage unter der Leitung von dem Kölner Archäologen Peter Henrich – Geschäftsführer der deutschen Limeskommission – durchgeführt. Hierbei wurden auch die drei Gräben angeschnitten.
Eine wichtige Erkenntnis nach den geophysikalischen Untersuchungen zeigt deutlich: Typologisch gleicht der Befund der Römervilla von Bollendorf an der deutsch-luxemburgischen Grenze (Typ „Bollendorf/Stahl“) in der Westeifel (Henrich 2010, S. 31). Die Suchgrabung ergab somit als Ergebnis, dass die These vom Burgus aufgegeben werden musste.
Nach der Grabung war klar, dass der archäologische Befund eine Besonderheit darstellt. Es handelt sich in Bodenbach um eine Villa mit einer Größe von 27 mal 21 Metern, die im zweiten Jahrhundert nach Christus gebaut und bis ins dritte Jahrhundert genutzt wurde (ebd., S. 32). Eine Brandschicht lässt eine Zerstörung der Anlage auf wahrscheinlich um 330 nach Christus datieren.

Es zeigte sich, dass die im 1. Jahrhundert n. Chr. als rein ziviler Bauernhof errichtete römische Villa im 3. Jahrhundert n. Chr. als militärische Festung gegen einfallende Germanen umgebaut wurde. Der Besitzer der Villa verstärkte aufgrund der auftretenden germanischer Übergriffe die Anlage wie ein römisches Militärlager mit einer Mauer und drei Gräben. Einen solchen Befund hat es bislang in dieser Ausführung noch nicht gegeben. Seitdem wurden in Luxemburg und im Rheinland zwei weitere ähnliche befestigte Villen gefunden. Da eine solche Anlage zuerst in der Verbandsgemeinde Kelberg gefunden worden ist, wird die Bauweise inzwischen als „Typ Bodenbach“ bezeichnet.
Im Juli 2013 wurde eine größere flächige Grabung in Teilen der Römervilla unter der Leitung von Peter Henrich durchgeführt, deren Ergebnisse demnächst veröffentlicht werden. Nachdem bei der ersten Grabung der Außenbereich untersucht worden ist, wurde nunmehr in Innenbereich gegraben. Das Ziel war, die Datierung der Anlage zu präzisieren.

Funde
Die Mauern sind mit 90 Zentimetern Dicke massiv ausgeführt. Neben vielen Tonscherben von Vasen und Gefäßen wurden auch Glasscherben, Knochen von Tieren und einige Bronzemünzen mit dem Bild von Kaiser Constans gefunden. Er war der jüngste Sohn Konstantins des Großen. Nach Henrich wurde die Anlage nach den neuesten Untersuchungen wahrscheinlich um 330 nach Christus zerstört. Dies wird während der Grabung durch eine Brandschicht belegt. Es wurde überraschenderweise keine Keramikfunde gemacht. Henrich vermutet: „die Villa scheint wirklich besenrein verlassen worden zu sein.“
Überliefert sind Mauerreste und Treppenstufen in den Keller, die damals mit Holz belegt waren. Es wurde dort auch eine Öllampe aus Metal gefunden. Weiterhin wurde die Schräge eines Kellerfensters entdeckt. Daneben sind bei der Grabung Pfostenlöcher sowie eine römische Drainage freigelegt worden.

Um die Mauer- und Fundamentreste weiter zu konservieren wurde die Grabung wieder zugeschüttet. Gleichzeitig wurde eine Präsentationsform der Befunde überlegt. Um die Erkenntnisse der Untersuchungen darzustellen und zu erhalten, wurde der Grundriss der Villa und der Befestigungsanlage mit einer Bepflanzung optisch nachgezogen. Informationstafeln liefern das nötige Hintergrundwissen. Somit werden die Erkenntnisse über die römische Villa und der Festung als „Museum in der Landschaft“ erlebbar gemacht. Mit Bepflanzungen, Kiesmarkierungen und unterschiedlich gefärbten Rasenarten wurde die Villa sichtbar gemacht. Die Höhe der Anlage wurde mit Stangen kenntlich gemacht. Am 19. Juli 2015 wurde die Anlage im feierlichen Rahmen eröffnet.

Nach der Umstellung der Geschichtsstraße 2020 auf thematische Rundwanderwege gehört die zugehörige Infotafel zum Rundwanderweg „Die Römer und kultischen “ (Geschichtsstraße der Verbandsgemeinde Kelberg, Abschnitt 2, Station 15, 16, 17 und 18).

(Peter Burggraaff, Universität Koblenz-Landau, 2014, ergänzt 2015, 2021, 2024)