Der Rothenbacher „Drees“, wie die Quelle im Volksmund heißt, entspringt aus den Gesteinsschichten des Unterdevons, die ein Alter von etwa 417 bis 392 Millionen Jahren aufweisen. Er ist ein lebendiges Zeugnis der vulkanischen Vergangenheit der Eifel. Das trinkbare Quellwasser hat einen hohen Kohlendioxyd- und Eisengehalt. Das Eisen verursacht die rotbraune Färbung des Wassers, nach der Ort und Bachlauf benannt sind. Die erste urkundliche Erwähnung von Rothenbach geht auf das Jahr 1377 zurück.

Seit einigen Jahrzehnten ist die Quelle eingefasst. 2015 ist die Einfassung mit Unterstüpzung des Naturparks Vulkaneifel erneuert worden. Mehr zur vulkanologischen Geschichte und der mineralischen Zusammensetzung des Wassers ist der dortigen Geoinformationstafel zu entnehmen (Geschichtsstraße der Verbandsgemeinde Kelberg, Abschnitt 2, Station 9). Der Text dieser Tafel lautet: „Ein schönes Naturschauspiel bietet die Quelle des “Rothenbacher Drees, wo das rostrote Wasser aus der Erde sprudelt. Die Quelle liegt etwa 3 km nordwestlich von Kelberg.„

Der geologische Untergrund besteht aus Sand und Siltstein-Schichten des Unterdevons (vor ca. 420 Mio. Jahren), durch die sich das Quellwasser einen Weg nach oben sucht. Die Quelle hat einen hohen CO₂ -Gehalt von 2.000 mg/l. Dagegen ist die Mineralisation des Quellwassers relativ gering (siehe Diagramm). Weitere Minerale sind neben dem charakteristischen CO₂ in % (mval) und mg (in Klammern):

Kationen:
Na	8,75 %	9,21 mg/l
K	0,78 %	1,4 mg/l
Ca	13,84 %	12,7 mg/l
Mg	71,81 %	39,97 mg/l
Fe	4,77 %	6,1 mg/l
Mn	0,04 %	0,05 mg/l

Anionen:
HCO3	97,94 %	306,22 mg/l
NO3	0,63 %	2 mg/l
Cl	1,43 %	2,6 mg/l

Nach der Umstellung der Geschichtsstraße 2020 auf thematische Rundwanderwege gehört die zugehörige Infotafel zum Rundwanderweg “Vulkane, Wasser und Wissen„ (Geschichtsstraße der Verbandsgemeinde Kelberg, Abschnitt 2, Station 9).

(Peter Burggraaff, Universität Koblenz-Landau, 2013, 2021)